Не забывайте небесных китов.

Посвящается Сибирскому Страннику.

Любая сказка начинается со слов “Однажды, в некотором царстве, в некотором государстве жил-был Царь…”

Мы начнем вот так:

Однажды, в дирижабле…да, в дирижабле. Большом, темно-синем, чтобы его не было видно на ночном небе, если какой-нибудь Мяу Романтик решит посмотреть на звезды.

Так вот.

Однажды, в дирижабле жил-был рыжий ирландец Петро. Уже не молодой, но совсем еще не старик, с пышной густой ярко-огненной бородой. Он курил трубку, сидя в кресле-качалке перед камином, пуская ртом дымовые колечки. Колечки медленно плавали в воздухе, плавно зависали над старыми часами, фарфоровыми статуэтками и деревянными игрушками, и, иногда кот, такой же рыжий как усы Петро, лениво отгонял их лапой, даже не открывая глаз. Ему было слишком тепло и хорошо, чтобы отвлекаться на такой пустяк, как дымовые колечки.

Так вот.

Однажды,

В один зимний вечер (а ведь все волшебство случается именно зимой),

Петро как всегда сидел в кресле-качалке перед трескучим огнем. Веселые языки пламени мягко отражались в елочных шариках на веточках Новогодней Елки.

-Ты слышишь это, Кот? – промычал Петро, посасывая трубку.

Кот ничем не выдал свою заинтересованность в разговоре.

-Это кто-то плачет. Да в предновогоднюю ночь! – зеленые глаза Петро лукаво следили за котом.

-Как ты думаешь, может, нам стоит пойти и проверить? Это вроде совсем близко, около пяти миль на север прямо под нами.

Кот неодобрительно загнул уши.

-Не порядок, чтобы в такую ночь кто-то заливался слезами! – сказал Петро, с кряхтеньем поднимаясь из кресла. Он открыл люк в полу, и в комнату ворвался вихрь морозного воздуха. Кот, возмущенно заорав, метнулся под кровать, неодобрительно сверкая желтыми глазами на Петро, который в это время спускался вниз по веревочной лестнице.

На землю.

Впервые за долгое-долгое время.

Сначала земля казалась такой крошечной и далекой. Ее покрывали маленькие игрушечные домики, тепло подсвеченные изнутри, по заснеженным улицам ползали разноцветные машинки, а Петро храбро спускался вниз, не боясь порывов ледяного ветра. Маленькую веревочную лестницу бросало из стороны в сторону, пару раз казалось, что она вот-вот порвется! Но вот далекие домики уже начали вырастать, на них стала прорисовываться кирпичная кладка, печные трубы, Петушки-флюгеры, безжалостно терзаемые ветром и, наконец, нога Петро крепко ступила на крышу.

Фигурка петуха прямо перед ним страшно скрипела на ветру, вторя его завыванию.

-Да уж, от таких звуков я бы и сам заплакал, - пробурчал Петро, цепляясь руками за карниз и ловко проникая в форточку окна, откуда явно доносился детский плач.

***

-Ой! – кто-то всхлипнул в последний раз и затих.

Это была маленькая темная комнатка, и единственным источником света в ней был лунный луч из окна. Посредине у стены стояла не застеленная кровать, на стенах висели фотографии и рисунки в рамочках. Рядом с кроватью стоял стол, весь заваленный восковыми карандашами и красками, а под ним ютился уже давно остывший обогреватель.

А в углу…

В самом углу…

Сидела маленькая девочка, обняв коленки руками, смотря на Петро большими заплаканными глазами.

-Ты…ты Дед Мороз? – наконец спросила она.

-Вот те-на, да где ты видела, чтобы Дед Мороз влезал в дома через окна?

-Ну…наверное, ты слишком большой для трубы.

Петро громко расхохотался, вставая с пола и делая шаг в сторону девочки.

А та, совершенно, представьте, бесстрашно поднялась из угла и шагнула навстречу к рыжему ирландцу, зарываясь в его теплые объятия.

-Почему у тебя так темно? И почему ты одна?

-Я…мои родители в ночном дежурстве…а я…а у нас…такой страшный ветер, и лампочка в зале вдруг лопнула и весь свет потух и…и…и.., - девочка снова начала всхлипывать и затряслась в рыданиях.

-Ну-ну, лопнула лампочка, тоже мне причина слезы лить в такую волшебную ночь! – пробурчал Петро, усаживая девочку на кровать.

-Нет, сегодня опять проплывал ОН! Я слышала и видела его!

-Кого?

-Небесного кита.

“Вот это что-то новенькое”, подумал Петро, и знакомые озорные огоньки заплясали в его глазах.

-Он приплывает ко мне по небу каждую ночь, когда никого уже нет на улицах. У него такой большой хвост, размером с небо, его тень может накрыть собой весь мой дом! Когда он проплывает мимо моего окна, я вижу его черный глаз, а еще я слышу, как он страшно воет на весь город, вот так – уууууу!!!

Девочка вытаращила глаза от ужаса и протяжно завыла, и Петро ясно увидел, как по небу, грациозно и не спеша размахивая хвостом, плывет огромный кит, то набирая высоту и устремляя нос в морозное черное небо, почти втягивая ноздрями звезды, то опускается вниз к самой земле, заглядывая черными, размером с баскетбольный мяч, глазами в окна заснеженных домиков.

Ему достаточно одного ленивого движения хвоста, чтобы покрыть расстояние от одного конца города к другому.

И вот

Гигантскими легкими он разом вдыхает весь морозный воздух и…

-Ууууууууууу!!! – раздалось за окном.

Петро вздрогнул, а девочка испуганно залезла под одеяло. Петро подбежал к окну, спеша поймать незваного гостя за плавник, но увидел лишь бесконечный заснеженный городской пейзаж, и только ветер продолжал выть в трубах.

-Ну вот, - довольно хмыкнул Петро, раздвигая шторки, - теперь мне все ясно. Ты же видела мой дирижабль!

-Дирижабль?

-Да, иди сюда. Смотри! Смотри наверх!

Девочка подошла к самому окну и задрала голову вверх и там, высоко-высоко в черном небе виднелось дно дирижабля, на котором маленьким квадратиком горел ярким свет, а вниз змеей свешивалась веревочная лестница. Это и в правду было похоже на гигантское брюхо Небесного Кита.

-Ой, и ты там живешь? – глаза девочки в одно мгновение вспыхнули радостью.

-Да. Знаешь, а это удивительно, что ты увидела мой дом! Обычно люди не замечают даже того, что творится у них под носом.

-А я часто вижу то, что не видят другие! – с восторгом начала девочка, - и Небесного Кита, то есть твой дом, и собаку нашей соседки, которая, клянусь, читает газеты, прежде чем отнести их хозяйке, и то, что если положить в коробочку косточку персика и потрясти ей у самого уха, будет казаться, что это жучок скребется в стенки…

-Как интересно…только больше ничего не бойся, договорились? Я постараюсь тебя так не пугать. И еще. Когда ты вырастешь, пожалуйста, никогда не забывай Небесного Кита, хорошо?

-Хорошо! – радостно сказала девочка и крепко обняла Петро, - а ты так вкусно пахнешь корицей и ванилью! Это мой любимый запах.

Девочка отступила на шаг, давая Петро встать на подоконник и поймать веревочную лестницу.

-Так пахнет печенье, которое готовит мой Кот на Новый год.

-Твой кот??

-Ага. Я пришлю тебе коробку под елку.

-Постой, а как тебя зовут? – крикнула она уже в окно, обдуваемая холодным ветром.

-Петро! – крикнул Петро, забираясь все выше и выше, смотря на яркую точку, которая, приближаясь, превращалась в люк, из которого взволнованно выглядывал рыжий кот.

-Что, устал притворяться, что тебе все равно? – улыбнулся Петро, стряхивая с плеч хлопья снега, - Ух, какая холодная ночь. Удивительная ночь! Знаешь, Кот, нам надо слетать в пару местечек.

Кот вопросительно-печально посмотрел снизу вверх на Петро.

-Нужно слетать к Небесному Киту и попросить его быть осторожнее с этим городком, представляешь, эта девочка нас видит! А на обратном пути залетим к Деду Морозу – нужно чтобы он передал ей перо и блокнот. Такая девочка заслуживает подарок от самого Деда Мороза! Если она не забудет Небесного Кита, этот подарок еще сослужит ей хорошую службу, и совсем скоро.

А еще, Кот.

Может, заведем собаку?